El glaciar Matanuska fluye 27 millas desde las montañas Chugach hacia el valle de Matanuska, su término de cuatro millas de ancho extendiéndose por el suelo como un río congelado detenido a mitad de su curso.
Con 18,000 años de antigüedad, es una de las masas de hielo geológicamente más activas de Alaska, avanzando y retrocediendo en respuesta a los ciclos estacionales de deshielo y acumulación que crean nuevas grietas y seracs cada verano. El glaciar se encuentra a 102 millas al noreste de Anchorage a lo largo de la autopista Glenn, visible desde la carretera pero accesible solo a través de terrenos privados gestionados por una sola familia desde la década de 1950.
Los tours al glaciar Matanuska desde Anchorage operan todo el año, con guías que llevan a los visitantes sobre el hielo mismo, una rareza entre los glaciares de América del Norte, donde la mayoría de las vistas se realizan desde plataformas de observación o cubiertas de barcos. Las expediciones de verano navegan por molinos, cuevas de hielo y canales de agua de deshielo que cambian semanalmente; las caminatas de invierno cruzan una superficie endurecida donde el hielo azul emerge a través de parches barridos por el viento. El hielo bajo los pies es nieve comprimida de siglos pasados, con una densidad suficiente para absorber todas las longitudes de onda de la luz excepto el azul, que se refracta a través de las fisuras y paredes de los túneles en gradientes luminosos.
La accesibilidad del glaciar lo transformó en un campo de entrenamiento de la era de la Guerra Fría. En las décadas de 1940 y 1950, las unidades militares estadounidenses utilizaron el campo de hielo para ensayar maniobras árticas, construyendo campamentos temporales y probando equipos diseñados para despliegues en Groenlandia y el norte de Europa. Los restos de esa era (tambores de combustible oxidados, plataformas de tiendas de campaña) salen a la superficie ocasionalmente a medida que el glaciar se desprende y retrocede, retirándose actualmente a un promedio de 100 pies por año. La cara de hielo actual se encuentra aproximadamente donde estaba en la década de 1980, pero las morrenas laterales registran una huella mucho mayor durante la Pequeña Edad de Hielo.
Las caminatas guiadas desde Anchorage suelen durar de seis a ocho horas, incluido el viaje de dos horas por trayecto a través del valle de Matanuska. Los tours proporcionan crampones, bastones de trekking y cascos; la superficie del glaciar es irregular, con cambios de elevación de hasta 200 pies en la zona accesible. La mayoría de los operadores limitan el tamaño del grupo a doce personas, asegurando que los guías puedan asegurar a los participantes en secciones más empinadas. La tarifa de entrada, incluida en el precio del tour, permite el acceso a la propiedad privada que rodea el término, donde un área de estacionamiento de grava y instalaciones portátiles sirven como punto de partida para toda la actividad sobre el hielo.
10 h
