Der Matanuska-Gletscher fließt 27 Meilen von den Chugach Mountains in das Matanuska-Tal; sein vier Meilen breiter Endpunkt breitet sich auf dem Boden aus wie ein gefrorener Fluss, der mitten im Vorrücken erstarrt ist. Mit 18.
000 Jahren ist er eine der geologisch aktivsten Eismassen Alaskas, die je nach saisonalen Schmelz- und Akkumulationszyklen vorrückt und zurückweicht und jeden Sommer neue Gletscherspalten und Seracs formt. Der Gletscher liegt 102 Meilen nordöstlich von Anchorage entlang des Glenn Highway, ist von der Straße aus sichtbar, aber nur durch Privatland zugänglich, das seit den 1950er Jahren von einer einzigen Familie verwaltet wird.
Matanuska-Gletscher-Touren ab Anchorage finden das ganze Jahr über statt. Guides führen Besucher direkt auf das Eis – eine Seltenheit unter nordamerikanischen Gletschern, wo die meisten Besichtigungen von Aussichtsplattformen oder Bootsdecks aus stattfinden. Sommerexpeditionen führen durch Gletschermühlen, Eishöhlen und Schmelzwasserkanäle, die sich wöchentlich verändern; Winterwanderungen überqueren eine gehärtete Oberfläche, auf der durch windgepeitschte Stellen blaues Eis zum Vorschein kommt. Das Eis unter den Füßen ist komprimierter Schnee aus vergangenen Jahrhunderten, dessen Dichte ausreicht, um alle Lichtwellenlängen außer Blau zu absorbieren, welches durch Spalten und Tunnelwände in leuchtenden Verläufen bricht.
Die Zugänglichkeit des Gletschers machte ihn zu einem Trainingsgelände des Kalten Krieges. In den 1940er und 1950er Jahren nutzten US-Militäreinheiten das Eisfeld, um arktische Manöver zu proben, temporäre Lager zu errichten und Ausrüstung für Einsätze in Grönland und Nordeuropa zu testen. Überreste jener Zeit – verrostete Kraftstofffässer, Zeltplattformen – tauchen gelegentlich auf, wenn der Gletscher kalbt und zurückweicht, wobei er heute durchschnittlich um 100 Fuß pro Jahr schrumpft. Die Eiswand steht heute etwa dort, wo sie in den 1980er Jahren stand, aber seitliche Moränen dokumentieren einen viel größeren Fußabdruck während der Kleinen Eiszeit.
Geführte Wanderungen ab Anchorage dauern in der Regel sechs bis acht Stunden, einschließlich der zweistündigen Fahrt pro Strecke durch das Matanuska-Tal. Touren beinhalten Steigeisen, Trekkingstöcke und Helme; die Gletscheroberfläche ist uneben und weist Höhenunterschiede von bis zu 200 Fuß in der zugänglichen Zone auf. Die meisten Anbieter begrenzen die Gruppengröße auf zwölf Personen, um sicherzustellen, dass Guides die Teilnehmer in steileren Abschnitten sichern können. Die Eintrittsgebühr – die im Tourpreis enthalten ist – gewährt Zugang zu dem Privatgrundstück rund um den Endpunkt, wo ein Kiesparkplatz und tragbare Einrichtungen als Ausgangspunkt für alle Aktivitäten auf dem Eis dienen.
10 Std.
